Huislook (Sempervivum) staat bekend om zijn extreem droogtebestendigheid. Het kan overleven in droge rotsachtige omstandigheden en heeft een uniek mechanisme ontwikkeld om water op te slaan in zijn vlezige bladeren. Met uniek mechanisme wil ik zeggen:
- De vlezige bladeren die veel water kunnen opslaan wat de plant helpt te overleven tijdens droge periodes;
- Het bladoppervlak is bedekt met een wasachtige laag of haren die helpen om waterverlies door verdamping te minimaliseren;
- De plant verspreidt zich door het produceren van kleine kuikens rondom de moederplant. Kuikens (ook offsets genoemd, jonge plantjes of kleine uitlopers) zijn kleine nieuwe planten die zich ontwikkelen rondom de moederplant. Bij de huislook en vetplanten zijn deze kuikens een veelvoorkomende manier van vegetatieve voorplanting (voortplanting zonder zaad). Deze kunnen snel nieuwe planten vormen wat helpt bij het overleven en uitbreiden op onherbergzame plekken;
- De plant heeft een speciaal ademhalingsmechanisme dat bekend staat als Crassulacean Acid Metabolism (CAM). Bij CAM-ademhaling opent de plant zijn huidmondjes 's nachts om kooldioxide op te nemen wat de waterverliezen tijdens de dag minimaliseert wanneer de temperaturen hoger zijn en de lucht droger. Dan vraag je je misschien af hoe doen planten dat die dit niet hebben? Die hebben bijvoorbeeld aangepaste kleinere huidmondjes of ze openen deze alleen tijdens koelere tijden van de dag om water te besparen, of planten kunnen bladeren met een kleinere oppervlakte of speciale vormen ontwikkelen die helpen waterverlies te beperken, of planten zoals cactussen slaan water op in hun stengels of bladeren waardoor ze langere tijd zonder water kunnen overleven. Of planten hebben grotere huidmondjes die meer water verliezen en die passen zich aan door kleinere bladeren, een wasachtige laag, of diepere wortels om waterverlies te verminderen.
Wonderlijk, daar sta je toch niet dagelijks bij stil? Ik niet in ieder geval. Het is nauwelijks te bevatten hoeveel verhaal er achter elke plant schuilgaat en wat ik hier beschreven heb is nog maar een fractie daarvan! Er zijn meer dan 50 verschillende soorten gewone huislook die tot het geslacht Sempervivum behoort (een groep van nauw verwante soorten) en vele variëteiten binnen deze soort... Noem dat maar 'gewoon'... heb je nog even...